Natuurbehoud: Save Vietnam's Wildlife

Thai Van Nguyen strijdt met name tegen de lucratieve illegale handel in bedreigde diersoorten. Veel van die dieren eindigen in de traditionele Aziatische medicijnhandel. Van Nguyen en zijn team investeren veel tijd en moeite in educatie van de lokale bevolking. Bijvoorbeeld om uit te leggen dat de schubben van schubdieren helemaal geen magische krachten hebben en hoe belangrijk de schubdieren zijn voor het ecosysteem waarin ze leven. Het team zet zich in om de lokale bevolking die rond de nationale parken leeft op andere, duurzamere manieren in hun levensonderhoud te laten voorzien, zodat ze niet hoeven te gaan stropen om rond te komen.

Het team van Nguyen besteedt veel aandacht aan educatie op scholen, waar jonge kinderen, hun leraren en hun ouders leren over het belang van de schubdieren en de urgentie om deze ernstig bedreigde diersoort te beschermen. Tussen juli 2014 en februari 2022 hebben meer dan zevenduizend kinderen, leraren en ouders deelgenomen aan dit educatieprogramma. In de belangrijke bufferzone rond Pu Mat National Park, een hotspot voor de schubdieren, hebben 3697 kinderen deelgenomen aan een educatief schoolprogramma over wilde diersoorten en hun rol in de natuur. Momenteel schaaft het team aan een nieuw programma, waarbij kinderen in de basisschoolleeftijd ook echt het tropisch bos in worden genomen. Zo’n wandeling met educatieve insteek is iets heel vernieuwends en kan een belangrijke stap zijn voor de persoonlijke waardering van mensen voor hun directe natuurlijke omgeving.

SVW runt tevens twee opvangcentra voor in beslag genomen, illegaal verhandelde dieren met als doel die dieren waar mogelijk weer terug in de natuur uit te zetten. Tussen juli 2014 en februari 2022 hebben ze 2125 dieren rechtstreeks gered: het ging om 45 verschillende soorten. Meer dan zestig procent van deze opvangdieren kon inmiddels weer succesvol worden losgelaten in de natuur. Van Nguyen heeft met zijn team ook faciliteiten opgezet om met ernstig bedreigde diersoorten te fokken met als doel deze nakomelingen weer in de natuur uit te kunnen zetten. Extra aandacht hierbij gaat uit naar de Chinese schubdieren en Owstons civetkatten, waarvoor zowel nationale als internationale fokprogramma’s bestaan.

Bovendien verricht SVW ook veel belangrijk veldwerk. Zo monitoren ze diverse dieren die weer zijn vrijgelaten uit de opvangcentra, onder meer door middel van de inzet van drones en radio-volgapparaten rond de uitzetplekken. Met behulp van cameravallen en directe observaties in het veld worden daarnaast belangrijke gegevens verzameld over de status en ontwikkeling van bepaalde dierpopulaties. Belangrijk is ook het intensieve contact dat SVW onderhoudt met de overheid. Het team werkt nauw samen met het ministeriële departement voor bosbeheer en ondersteunt de regering om wetten en beleidsrichtlijnen te veranderen ten bate van natuurbehoud. In de nationale parken patrouilleren rangers om illegale stroopactiviteiten tegen te gaan en erop toe te zien dat de bescherming ook in de praktijk wordt nageleefd.

Het is goed om te zien hoe een toegewijd team natuurbeschermers door middel van gestructureerd strategisch beleid en efficiënt gebruik van donaties steeds meer successen begint te boeken in de strijd voor het bestaan van Vietnams dieren- en plantensoorten! Toen Thai Van Nguyen in 2016 de Future For Nature Award won, was hij nog een verlegen jonge bioloog aan het begin van zijn carrière – maar wel met een missie en een plan. Prachtig om zijn ontwikkeling mee te maken tot dé natuurbehoudscoryfee van Vietnam, met een organisatie met tientallen medewerkers en het management van meerdere nationale parken én twee opvangcentra onder zijn verantwoordelijkheid. Burgers’ Zoo Conservation is blij om SVW in 2021 opnieuw te hebben kunnen ondersteunen met een financiële bijdrage om het uitstekende werk te kunnen voortzetten.