Pegasus

Geboorte / ontstaan

Over de geboorte van Pegasus bestaan twee verschillende verhalen. Volgens het eerste verhaal wordt Pegasus geboren uit de liefde van de zeegod Poseidon voor de gorgo Medusa. De gorgonen zijn de drie monsterlijke dochters van de zeegod Phorcys en het monster Ceto. In plaats van haren, kronkelen er sissende slangen om Medusa’s hoofd: alle levende wezens die Medusa in het gezicht aankijken, verstenen direct! Volgens het tweede verhaal ontstaat Pegasus uit het bloed dat uit de nek van Medusa spuit, wanneer de held Perseus haar met zijn zwaard onthoofdt.

Sleipnir, het achtbenige paard van Odin

Ook de Noorse mythologie kent een vliegend paard, zij het zonder vleugels: Sleipnir, het achtbenige paard van Odin. Sleipnir beweegt zich met hoge snelheid door de lucht. Zijn naam betekent ‘glijdend als de wind’.

De geschiedenis van Medusa

Volgens andere verhalen zou Medusa helemaal niet als een monster ter wereld gekomen zijn, maar juist als een beeldschone vrouw die door alle mannen in haar omgeving met bewondering wordt gevolgd. Helaas trekt haar schoonheid ook de aandacht van de zeegod Poseidon, die Medusa achtervolgt en zich uiteindelijk in een tempel van godin Athene aan het meisje vergrijpt. Athene is woedend over deze ontheiliging van haar tempel en verandert uit pure frustratie - en wellicht ook uit een beetje jaloezie vanwege haar schoonheid - Medusa in een afzichtelijk monster. Wanneer Medusa’s twee zussen de godin komen smeken of Medusa er alsjeblieft weer hetzelfde uit mag zien als zij, is Athene de beroerdste niet: ze verandert ook de twee zussen in angstaanjagende monsters.

Een kleine zijsprong: hoe gaat het nu verder met het hoofd van Medusa?

Perseus gebruikt het afgehakte hoofd van Medusa als machtig wapen: nog altijd versteent immers elk levend wezen dat Medusa in haar ogen kijkt! En aangezien Perseus nogal wat avonturen beleeft, komt dit wapen regelmatig handig van pas. Zo versteent hij onder meer een afschrikwekkend zeemonster en een kwaadaardige koning. Uiteindelijk ontfermt de godin Athene zich over het hoofd van Medusa en plaatst het op haar (wapen)schild. Dit schild staat in de Griekse mythologie bekend als een aegis en speelt onder meer in de Trojaanse oorlog een rol. Athene steunt de Grieken in hun strijd tegen de Trojanen en op momenten dat de Trojanen de overhand lijken te krijgen en de Grieken gevaarlijk terug weten te dringen, verschijnt Athene ten tonele en zwaait met haar aegis, waardoor de Trojanen niet letterlijk (meer) verstenen, maar wel angst wordt aangejaagd en het tij keert.

Avonturen met de Griekse held Bellerophon

Pegasus beleeft spannende avonturen met de Griekse held Bellerophon, met wie hij onder meer het monster Chimaera en de Amazonen verslaat. De Chimaera is een angstaanjagend monster dat van voren een leeuwenkop en –lijf heeft, in het midden een steenbok is en van achteren een slang. Gezeten op de rug van Pegasus vliegt Bellerophon hoog boven het ravijn waar de Chimaera huist. Het monster opent zijn vuurspuwende muil om Pegasus en Bellerophon met een vuurstoot te vernietigen, maar juist op dat moment schiet Bellerophon een regen van pijlen af. De loden punten smelten in het vuur van de bek en het kokende metaal vloeit zijn ingewanden binnen. Zo vindt de Chimaera een ellendige dood.

In veel Griekse mythen speelt hoogmoed een belangrijke rol. Bellerophon geniet zo van zijn vluchten met Pegasus dat hij het paard beveelt hem naar de goden op de Olympus te brengen. Zeus de oppergod steekt hier echter een stokje voor en zendt een horzel naar beneden die Pegasus vlak onder zijn staart steekt. Het gevleugelde paard steigert van schrik en werpt zijn berijder af. Bellerophon breekt allerlei botten en raakt blind door de scherpe stekels van de doornstruiken op de berghelling: zo slijt hij de rest van zijn leven op aarde als een blinde en kreupele bedelaar, uitgestoten door zijn medemensen. Sinds dat moment geeft Zeus Pegasus de taak om voortaan zijn bliksemschichten te dragen.